La cité antique de Polonnaruwa, située au cœur des plaines centrales du Sri Lanka, est un monument remarquable d’un royaume passé. Ses temples et palais anciens sont aujourd’hui des terrains de jeu pour les singes et offrent une excellente expérience de cyclisme pour les visiteurs. Embarquons pour une exploration détaillée de cette ville historique qui allie histoire, culture et aventure.
Histoire de la cité antique de Polonnaruwa
Le Royaume cinghalais d’Anuradhapura, ayant duré 1400 ans, a été pillé et détruit en 1017 par la dynastie Chola du sud de l’Inde. Ils ont choisi Polonnaruwa, un emplacement stratégique surplombant un croisement fluvial clé, comme leur nouvelle capitale. Cependant, leur règne ne dura pas longtemps. Le roi Vijayabahu I a défait les Cholas en 1070, marquant le début de 150 années de gloire pour Polonnaruwa.
La ville a atteint son apogée sous le règne du roi Parakramabahu (1153-1186) qui a unifié le Sri Lanka et supervisé l’expansion de Polonnaruwa. Il a construit des temples, des palais et des bassins magnifiques, ainsi qu’un système d’irrigation complet qui est encore en usage aujourd’hui. Cependant, le règne de Polonnaruwa a pris fin en 1310 lorsque la ville a été abandonnée après une série d’invasions et de crises économiques.
Lieux historiques incontournables à Polonnaruwa
Le palais de Nissanka Malla
Situé juste derrière le musée et le guichet, ce complexe palatial avait autrefois huit piliers en granit en forme de tiges de lotus qui supportaient un grand bâtiment à deux étages. À côté, se trouvent une piscine royale et les salles du conseil du roi, où les noms de ses ministres sont gravés dans la roche. Bien que seules quelques parties des murs restent debout aujourd’hui, il est facile d’imaginer l’imposant édifice qu’il était autrefois.
Pothgul Viharaya
Au sud du musée se trouve Pothgul Viharaya, l’un des plus anciens complexes bibliothécaires du Sri Lanka. Construit par le roi Parakramabahu, il se caractérise par une série de murs carrés qui deviennent de plus en plus petits vers le centre, où se trouve un petit bâtiment circulaire utilisé pour stocker des livres. Les ruines, aujourd’hui envahies par les singes, ajoutent une atmosphère intrigante à ce site fascinant.
Le palais de Parakramabahu
Situé à environ 20 minutes de vélo au nord, le palais royal de Parakramabahu était autrefois une structure colossale avec des milliers de pièces et sept étages. Bien que seulement 30 colonnes, 55 pièces et trois étages subsistent aujourd’hui, les ruines sont en bon état et offrent un aperçu sur la grandeur passée de ce complexe.
Le quadrilatère sacré
Ce site rassemble la plus haute concentration de ruines de la ville antique. Le Vadatage, une maison de reliques circulaire de 18m de large, était autrefois utilisé pour abriter la relique de la dent du Bouddha. C’est l’un des exemples les mieux conservés de ce style architecturale au Sri Lanka.
Pabalu Vehera et Rankoth Vehera
Pabalu Vehera est un stupa bouddhiste construit par l’une des épouses de Parakramabahu. Sa forme inhabituelle et ses neuf maisons d’image en font un site remarquable. Rankoth Vehera est le plus grand stupa de Polonnaruwa, entièrement construit en brique et culminant à 33 mètres.
Lankatilaka et Kiri Vehera
Lankatilaka Viharaya est une imposante maison d’image bouddhiste avec des murs de bas-reliefs finement sculptés et une statue de Bouddha sans tête de 13 mètres. À proximité, le stupa blanc de Kiri Vihara est l’un des mieux préservés. Dans les environs, une piscine en terrasses et des jardins offrent un cadre serein idéal pour la contemplation.
Gal Vihara
Gal Vihara abrite quatre statues de Bouddha majestueuses, taillées dans une longue dalle de granit. La statue de Bouddha allongé de 14 mètres est particulièrement impressionnante, avec des détails fins et une profondeur artistiques exceptionnelles.
Explorer Polonnaruwa à vélo
Louer un vélo est de loin la meilleure façon d’explorer Polonnaruwa. Commencez par récupérer votre vélo près de l’arrêt de bus en ville et dirigez-vous vers le musée pour acheter votre billet. Examinez rapidement le musée avant de partir à la découverte des palais et temples dispersés autour de la ville. Le parcours inclut des arrêts stratégiques pour admirer les différents sites historiques, et offre de nombreuses occasions de se désaltérer et déguster des fruits frais.
Où séjourner à Polonnaruwa ?
Polonnaruwa est une ville sri-lankaise typique, avec peu d’hôtels, comparée aux stations balinaises aux plages splendides. Il est recommandé de séjourner à Habarana, à une heure de bus, qui offre également un point de départ idéal pour explorer le rocher de Sigiriya et le temple de la grotte de Dambulla.
EKHO Lake House – Polonnaruwa
Située juste à côté du palais de Nissanka Malla, EKHO Lake House est une option luxueuse à Polonnaruwa. Cette maison rénovée, avec ses excellentes installations et son personnel serviable, est un choix parfait pour un séjour mémorable.
Cinnamon Lodge – Habarana
Cinnamon Lodge est une magnifique retraite située au bord d’un lac à Habarana. Avec de vastes terrains, un spa complet, une piscine et un court de tennis, c’est l’endroit idéal pour se détendre après une journée d’exploration.
Où manger à Habarana ?
Pour goûter à la cuisine locale, visitez Hot Dish à Habarana. Bien que l’endroit ne soit pas très attrayant visuellement, la nourriture est délicieuse et le service amical. Laissez le personnel vous recommander des plats locaux.
