Plongez dans l’histoire riche et fascinante d’Anuradhapura, une ville vénérée du Sri Lanka. Autrefois première capitale du pays, cette cité sacrée conserve encore aujourd’hui les vestiges de temples, stupas et dagobas datant de plusieurs millénaires. Aux côtés de Dambulla et de Polonnaruwa, Anuradhapura forme le fameux ‘triangle culturel.’ Choisir Anuradhapura comme destination vous permet non seulement de découvrir une histoire profonde, mais aussi de visiter son proche site, Mihintale, où le bouddhisme fit ses premiers pas au Sri Lanka.
Les trésors d’Anuradhapura
Anuradhapura abrite de nombreux temples anciens. Fondée plus de mille ans avant notre ère, elle fut la capitale politique et religieuse de l’île jusqu’à son abandon en 993 après une invasion. La jungle reprit ses droits sur la ville laissée à l’abandon mais, aujourd’hui, vous pouvez explorer ses vastes ruines réparties sur environ 40 kilomètres carrés. De nombreux bâtiments sont encore utilisés comme lieux sacrés où des cérémonies se tiennent régulièrement, attirant des fidèles de tout le pays.
Que faire à Anuradhapura ?
Avec tant de choses à voir, il est facile de se sentir submergé par la visite d’Anuradhapura. Voici donc une liste des lieux emblématiques à ne pas manquer, ainsi que des conseils sur d’autres attractions et activités à découvrir dans cette ville historique.
Explorer Anuradhapura avec un guide
Sur Internet, de nombreux blogs recommandent de parcourir Anuradhapura à vélo, mais nous pensons qu’avoir un guide est essentiel. Les distances sont importantes et la chaleur peut être écrasante. De plus, un bon guide pourra enrichir votre visite avec des histoires captivantes sur l’histoire et le bouddhisme, des récits que vous ne trouverez pas par vous-même.
Visite de l’ancienne ville ou de la nouvelle ville
Anuradhapura se divise en deux parties : la ville ancienne et la ville nouvelle. Une entrée dans la ville ancienne coûte environ 25 euros et permet d’accéder à plusieurs structures historiques non rénovées. La ville nouvelle, en revanche, est aussi ancienne que la ville ancienne mais la plupart de ses temples ont été restaurés. Selon votre budget et vos centres d’intérêt, vous pouvez décider laquelle visiter. La majorité des attractions de la ville nouvelle sont gratuites, ce qui la rend accessible pour ceux qui souhaitent découvrir un maximum de choses sans trop dépenser.
Les 7 attractions incontournables d’Anuradhapura
Ruwanwelisaya
Cet impressionnant stupa blanc atteignait 100 mètres de haut à son époque. Bien qu’il ait été partiellement détruit et rénové, il reste un lieu de grande importance pour les bouddhistes, car il abriterait une portion des cendres de Bouddha.
L’arbre Bodhi (Jaya Sri Maha Bodhi)
Situé à proximité, cet arbre sacré est censé avoir germé d’une bouture de l’arbre sous lequel Bouddha a atteint l’illumination en Inde. Planté il y a plus de 2000 ans, il est considéré comme le plus vieil arbre du monde encore en vie avec une histoire écrite.
Isurumuniya Vihara
Ce temple sculpté dans la roche est entouré d’eau et est célèbre pour ses nombreuses statues en pierre.
Vessagiriya
Ces grandes roches étaient un monastère de grottes où les moines méditaient. Les inscriptions et les formes sculptées dans la pierre sont impressionnantes.
Ranmasu Uyana (Parc Royal)
Le parc royal montre le génie ancien des systèmes de gestion de l’eau.
Mihindu Aranya Senasanaya
Cet ancien arbre majestueux, avec un système racinaire remarquable, est un lieu de méditation prisé par les moines.
Kaludiya Pokuna
Sur la route de Mihintale, ce lieu proche de l’eau combine ruines et nature pour une expérience méditative.
Observer le coucher du soleil à Mihintale
À une demi-heure de route d’Anuradhapura, la montagne sacrée de Mihintale est le site où le bouddhisme a pris racine au Sri Lanka. Comptez 1840 marches pour atteindre le sommet et profiter d’une vue époustouflante sur la jungle environnante.
Du cœur historique d’Anuradhapura aux merveilles architecturales
Anuradhapura est un trésor d’histoire et d’archéologie, comme en témoignent son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1982 et son rôle crucial dans la propagation du bouddhisme. Les touristes et pèlerins bouddhistes y trouvent des récits historiques uniques, mettant en lumière l’ingénierie, l’architecture et les talents hydrauliques de ses anciens habitants. Voici quelques conseils pratiques pour tirer le meilleur parti de votre visite.
Comment intégrer Anuradhapura dans votre itinéraire ?
Alors que débuter votre voyage par Anuradhapura peut sembler contraignant en raison du long trajet depuis l’aéroport, il est souvent plus judicieux de la visiter après des étapes comme Negombo, Colombo, Jaffna, Trincomalee, Dambulla ou Sigiriya.
Quand visiter Anuradhapura ?
Il est recommandé de visiter en soirée lors des mois les plus chauds (mars et août) pour éviter la chaleur écrasante. Pendant la saison des pluies (novembre et décembre), les matinées sont idéales pour tirer profit de conditions météorologiques plus clémentes.
Quoi porter lors des visites de sites religieux ?
Il est demandé de couvrir épaules et genoux, et de privilégier la couleur blanche. Pensez à des chapeaux pour vous protéger du soleil, mais enlevez-les dans les lieux sacrés. Des vêtements plus légers et des chaussettes peuvent être utiles pour marcher sur des sols chauffés par le soleil.
Explorer Anuradhapura en vélo ou en tuk-tuk ?
Le vélo offre une façon immersive d’explorer cette cité historique, permettant d’apprécier le quotidien rural et les champs environnants. Néanmoins, en raison des distances et de la chaleur, un tuk-tuk avec guide peut s’avérer plus confortable et pratique.
Les sites emblématiques d’Anuradhapura
Anuradhapura est structurée autour de trois complexes monastiques : le Maha Vihara, l’Abhayagiri et le Jethawanaramaya, chacun renfermant des trésors d’ingénierie et de spiritualité.
Le Maha Vihara
Fondé par le roi Devanampiyatissa au IIIe siècle av. J.-C., ce complexe compte des monuments essentiels comme le Sri Maha Bodhiya, la Thuparamaya et le Ruwanwelisaya.
Le complexe d’Abhayagiri
Autrefois une université bouddhiste renommée, ce site abritait jusqu’à 5000 moines. Le stupa d’Abhayagiri et la statue de Bouddha Samadhi sont parmi les trésors à découvrir.
Le Jethawanaramaya
Ce stupa massif, construit sous le roi Mahasena, fut l’une des plus grandes constructions en briques de son époque, abritant une relique de la ceinture de Bouddha.
La Citadelle
Au centre d’Anuradhapura, elle recèle le premier Temple de la Dent Sacrée et le palais royal du roi Vijayabahu I, témoignages de la grandeur passée.
En conclusion, Anuradhapura est une porte ouverte sur un passé grandiose, révélant les compétences techniques et artistiques des anciens Sri Lankais. Chaque visiteur peut ainsi plonger dans une histoire millénaire, inspirante et enrichissante. Alors, préparez vos valises et laissez-vous transporter dans ce voyage extraordinaire à Anuradhapura. Outre les magnifiques plages du Sri Lanka, un passage par son territoire constitue une étape incontournable.
